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Un grupo de proveedores de servicios de Internet que obtuvieron subvenciones del gobierno están pidiendo a la Comisión Federal de Comunicaciones más dinero o una «ventana de amnistía» en la que podrían renunciar a las subvenciones sin sanción.
Los ISP recibieron subvenciones para construir redes de banda ancha del Fondo de Oportunidades Digitales Rurales (RDOF) de la FCC, que seleccionó a los beneficiarios de los fondos en diciembre de 2020. Un grupo que se autodenomina «Coalición de ganadores de RDOF» se ha estado reuniendo con funcionarios de la FCC sobre sus solicitudes de más dinero o una ventana de amnistía, según varias presentaciones presentadas a la comisión.
El grupo dice que los costos de construcción de banda ancha se han disparado desde que se anunciaron las subvenciones. Pidieron dinero adicional, pagos más rápidos, alivio de los requisitos de la carta de crédito o una ventana de amnistía «que permite a los ganadores de RDOF renunciar a la totalidad o parte de sus áreas ganadoras de RDOF sin confiscación u otras sanciones si la Comisión decide no poner a disposición fondos suplementarios». o si la cantidad de fondos complementarios que la Comisión pone a disposición no cubre los costos del Ganador del RDOF que superan la inflación razonable», una presentación del 31 de julio dicho.
Un grupo diferente de ISP instó a la FCC a rechazar la solicitud, diciendo que las empresas de telecomunicaciones que ganan subvenciones comprometiéndose a construir redes a bajo costo están «jugando» con el sistema al buscar más dinero más adelante.
Hasta ahora, el liderazgo de la FCC parece reacio a proporcionar fondos adicionales. La comisión podría emitir multas a los ISP que incumplan con las subvenciones: la FCC recientemente propuesto $8.8 millones en multas contra 22 solicitantes del RDOF por incumplimiento.
Los miembros del grupo son un misterio.
La Coalición de ganadores de RDOF no incluye a todos los ISP que recibieron dinero del programa. Pero exactamente cuáles y cuántos ISP están en la coalición es un misterio. El abogado del grupo, Philip Macres de Klein Law Group, le dijo a Ars hoy que «no tiene la libertad de proporcionar la lista de todos los miembros de la Coalición de ganadores de RDOF».
Macres confirmó que el grupo no incluye a todos los ganadores de RDOF, pero dijo que no puede revelar cuántos ISP son miembros. Parece haber al menos dos miembros: el proveedor de banda ancha inalámbrica Aristotle Unified Communications con sede en Arkansas y un ISP de Texas llamado TekWav se unieron a las reuniones en las que la coalición solicitó a la FCC más dinero o una ventana de amnistía.
A fines de 2020, la FCC otorgó tentativamente $ 9200 millones durante 10 años a 180 proveedores de Internet que acordaron implementar banda ancha en más de 5,2 millones de hogares y empresas con acceso compartido. Pero después de ver evidencia de que el programa fue mal administrado por el ex presidente Ajit Pai, la actual FCC reevaluó las subvenciones y autorizó pagos de $ 6 mil millones a un grupo más pequeño de ISP.
El tamaño de las subvenciones individuales no cambió, pero la FCC se negó a otorgar la autorización final a ciertas subvenciones, incluidos $ 886 millones que se otorgaron originalmente al servicio satelital Starlink de SpaceX y $ 1.3 mil millones que estaban programados para el proveedor inalámbrico LTD Broadband.
Por separado, el gobierno de EE. UU. está distribuyendo más de $42 mil millones en el programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD, por sus siglas en inglés) que fue autorizado por el Congreso en noviembre de 2021. Las áreas geográficas que tienen financiamiento RDOF son generalmente no elegible para becas BEAD.
En los casos en que un ISP no cumple con una subvención RDOF, la ubicación geográfica asociada con la subvención sería elegible para recibir financiación del programa BEAD más grande. Pero si ocurre un incumplimiento después de que se asignan los fondos de BEAD, un área sin servicio podría terminar sin redes subsidiadas.
Otros ISP instan a la FCC a hacer cumplir las reglas
La solicitud de la Coalición de Ganadores RDOF de más fondos o una ventana de amnistía atrajo oposición de WTA—Advocates for Rural Broadband, anteriormente llamada Western Telecommunications Alliance, que dice que representa más de 360 empresas de telecomunicaciones rurales en los EE. UU. y más de 85 proveedores de la industria.
La WTA dijo que no es partidaria del formato de «subasta inversa» que la FCC usó para el RDOF, en el que los ISP ofertan en subvenciones organizadas por bloques censales. Pero «si la Comisión emplea subastas inversas como un dispositivo para determinar y distribuir el apoyo del Fondo de Servicio Universal en ciertas áreas, debe hacer cumplir estrictamente todas sus reglas, términos y condiciones de subasta para evitar que se abuse, distorsione y socave dichas subastas inversas». por varias tácticas de juego», dijo la WTA.
La WTA señaló que los licitadores ganadores de RDOF obtuvieron sus subvenciones porque hicieron ofertas más bajas que otros ISP. En otras palabras, los ISP que aceptaron atender bloques censales específicos a un costo menor para el gobierno son los que obtuvieron las subvenciones.
«Un peligro de juego obvio es el uso de una ‘estrategia’ de hacer que las ofertas de apoyo sean tan irrazonablemente bajas como sea necesario para ‘ganar’ áreas de servicio específicas, y luego volver a la Comisión para obtener el apoyo adicional que realmente se necesita para construir y operar las redes de banda ancha prometidas en dichas áreas», dijo la WTA a la FCC en una presentación del 28 de julio.
