La corporación espacial rusa, Roscosmos, dijo que completó una investigación sobre un «agujero» encontrado en una nave espacial Soyuz cuando el vehículo estaba acoplado a la Estación Espacial Internacional en 2018.
Además, Roscosmos dijo a la publicación rusa RIA Novosti que ha enviado los resultados de la investigación a los agentes del orden. «Todos los resultados de la investigación sobre el agujero en el módulo de habitación de la nave espacial Soyuz MS-09 fueron transmitidos a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley», dijo Roscosmos. No se proporcionaron más detalles.
En Rusia, los resultados de dicha investigación se envían a las fuerzas del orden para permitir que los funcionarios decidan si inician o no un caso penal, lo que sería similar a emitir una acusación. Rusia no tiene un sistema de gran jurado como en los Estados Unidos, donde los investigadores entregan sus pruebas a los fiscales, quienes deciden si presentan cargos.
Si bien ningún astronauta o cosmonauta estuvo finalmente en peligro, el incidente de agosto de 2018 ha sido vergonzoso para los funcionarios espaciales rusos. En ese momento, se descubrió una brecha de 2 mm en el módulo orbital del vehículo Soyuz MS-09 acoplado a la Estación Espacial Internacional. El cosmonauta ruso Sergey Prokopyev, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Alexander Gerst y Serena Auñón-Chancellor de la NASA habían volado a la estación dentro de esta Soyuz en junio.
Si no se controla, el pequeño agujero habría despresurizado la estación en unas dos semanas. Sin embargo, los cosmonautas pudieron tapar el agujero con epoxi, y la nave espacial Soyuz voló de manera segura a Prokopyev, Gerst y Auñón-Chancellor de regreso a la Tierra al final programado de su misión de seis meses.
¿Quién lo hizo?
Desde entonces, la atención se centró en qué, o quién, pudo haber causado el agujero. Pronto se descartó el impacto de un micrometeoroide. Algunos medios rusos informaron que el agujero había sido causado por un defecto de fabricación o de prueba, y esta parece ser la teoría más plausible. Al mismo tiempo, sin embargo, fuentes del gobierno ruso iniciaron rumores infundados de que quizás un astronauta de la NASA descontento había perforado el agujero.
El servicio de noticias estatal ruso, TASS, intensificó el tema en abril cuando publicó acusaciones de que Auñón-Chancellor tenía «una aguda crisis psicológica» después de sufrir una instancia de trombosis venosa profunda en el espacio y perforó el agujero en un intento de acelerar su regreso a Tierra. La NASA rechazó esas afirmaciones en ese momento.
Ahora, con el anuncio de que su investigación está completa, los funcionarios rusos han planteado otra teoría de la conspiración. En el artículo de RIA Novosti, traducido para Ars por Rob Mitchell, la publicación cita informes de que Auñón-Chancellor pudo haber perforado el agujero «debido al estrés después de una relación romántica fallida con otro miembro de la tripulación».
La NASA, nuevamente, afirmó con firmeza que estos ataques a Auñón-Chancellor son infundados. «Estos ataques son falsos y carecen de credibilidad», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a Ars. «Apoyo completamente a Serena y estoy detrás de todos nuestros astronautas».
Provocaciones rusas
La realidad es que estos ataques son realmente falsos. La NASA ha sabido, con certeza, que carecen de validez desde el incidente de 2018. El programa de la estación espacial de la agencia, con sede en Houston, pudo determinar de inmediato que las presiones comenzaron a caer sobre la estación espacial a finales de agosto de 2018.La NASA también conocía las ubicaciones precisas de los astronautas estadounidenses a bordo de la estación antes de que ocurriera la fuga, y en el momento en que comenzó. Ninguno de los astronautas estadounidenses en la estación estaba cerca del segmento ruso donde estaba atracado el vehículo Soyuz. Los funcionarios estadounidenses compartieron estos datos con los rusos en ese momento.
Esta última provocación – los funcionarios de la NASA y la oficina de astronautas están indignados por acusaciones como estas – llega en un momento peligroso. Después de que el ejército de Rusia derribara su propio satélite como parte de una prueba a principios de este mes, los astronautas a bordo de la estación espacial tuvieron que refugiarse dentro de su nave espacial durante más de dos horas por temor a los escombros. Una caminata espacial planeada para el martes por la mañana también tuvo que ser cancelado en el último minuto debido a preocupaciones por los escombros, aunque no quedó claro de inmediato si esto se debió a los escombros de la colisión del Cosmos 1408 el 15 de noviembre.
Estados Unidos y Rusia han sido socios más o menos amistosos en el espacio durante la mayor parte de las tres décadas. Esta alianza espacial, sin embargo, parece ahora desmoronarse, con tensiones exacerbadas por provocaciones rusas que son difíciles de explicar.
El jefe espacial de Rusia, Dmitry Rogozin, se reunirá en persona con Nelson el próximo año en Rusia. Quizás Rogozin utilice ese tiempo para explicar las agresiones del país contra la NASA y sus astronautas en el espacio.
