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A medida que avanza hacia la segunda prueba de vuelo orbital muy esperada de su cohete Starship, SpaceX está ocupada probando los motores Raptor de Starship en sus instalaciones en McGregor, Texas. Estos motores son esenciales para el éxito de Starship y, aunque SpaceX los ha estado desarrollando durante años, la complejidad del cohete a menudo genera problemas en el motor durante el vuelo. Como parte de sus pruebas de desarrollo, la empresa compartió imágenes de una rara prueba de Raptor en la que el motor se giró en ángulo con respecto al sitio de prueba horizontal. Fundamentalmente, la prueba fue una prueba de fuego de larga duración que el motor realizó con facilidad, lo que demuestra que los problemas del motor pronto podrían convertirse en una cosa del pasado para SpaceX.
El fuego de prueba de Raptor de larga duración de SpaceX dura más de veinte segundos
Antes de que pueda volar cualquier cohete, ya sea el Falcon 9 o Starship, SpaceX prueba todos sus motores en sus instalaciones en McGregor. McGregor es uno de los sitios más antiguos de la compañía y ha contribuido al desarrollo de todos los motores de cohetes de SpaceX. El último motor en la cartera de la firma es el motor Raptor, diseñado exclusivamente para Starship. Si bien SpaceX aún debe volar la pila completa de Starship con éxito, ya ha actualizado el Raptor, y la última variante que se ha revelado públicamente es el Raptor 3.
El motor ha estado funcionando durante años, y los problemas con su cámara de combustión fueron algunas de las razones por las que fallaron algunas de las pruebas en la campaña Starship de la etapa superior de SpaceX. Raptor es significativamente más potente que los motores Merlin, que impulsan los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy. Según Elon Musk, el Raptor 3 puede generar 590,000 libras de empuje, y el motor podría haber entrado en producción en volumen desde que se realizó la prueba que generó este empuje en mayo.
Si bien la prueba de mayo logró un empuje máximo de 590,000 libras, este podría no ser el límite superior del motor Raptor V3. Aproximadamente dos meses después de la prueba, Musk recurrió a X (anteriormente conocido como Twitter) nuevamente y compartió que creciente El empuje del motor Raptor en un 20% al nivel del mar es posible. Comparándolo con las 510 000 libras de empuje del motor Raptor 2, el motor Raptor 3 puede generar potencialmente más de 600 000 libras.
SpaceX ha dejado de compartir imágenes de pruebas de motores de cohetes en los últimos tiempos, y las únicas imágenes de las pruebas están disponibles online a través de espectadores dedicados. Uno de esos clips apareció a principios del año pasado cuando la cámara de combustión del motor Raptor 2 se derritió durante una prueba en las primeras etapas del desarrollo del Raptor 2.
Las últimas imágenes de Raptor compartidas en X son de una prueba única que muestra el motor encendiéndose para una prueba de «larga duración» mientras está inclinado hacia el suelo. La mayoría de las pruebas de Raptor se realizan en un banco de pruebas horizontal, a diferencia del banco de pruebas vertical para los motores Merlin. Durante estos, el motor generalmente está paralelo al suelo, pero esta vez, SpaceX confirmó que estaba girado a 15 grados.
Este es un factor importante ya que el ángulo del motor del cohete estresa varios componentes mientras genera cientos de miles de libras de empuje. Una prueba como esta asegura a los ingenieros que estos componentes funcionan de acuerdo con las expectativas. Si bien las imágenes de SpaceX duran poco más de 20 segundos, las imágenes capturado por Adam Cuker y publicado en X muestran que la prueba duró más de dos minutos.
Puedes echar un vistazo a las imágenes de SpaceX a continuación:
Disparo de prueba de larga duración de Raptor mientras gimbaled 15 grados pic.twitter.com/HuYqmtE8fc
— EspacioX (@SpaceX) 17 de agosto de 2023
